Inleiding

Groenland, een autonoom gebied binnen het Koninkrijk Denemarken, neemt een unieke positie in binnen het internationale recht en de internationale politiek vanwege zijn aparte grondwettelijke kader en historische verdragen. Als ’s werelds grootste eiland, met een bevolking van ongeveer 56.000 mensen, heeft Groenlands streven naar meer autonomie en mogelijke onafhankelijkheid belangrijke implicaties voor zijn internationale betrekkingen. In dit artikel wordt onderzocht hoe de constitutionele structuur van Groenland en bestaande verdragen vorm geven aan zijn vermogen om internationale overeenkomsten aan te gaan. Het onderzoekt de juridische mechanismen waarmee Groenland verdragen kan sluiten, de aard van zijn benadering van het internationaal recht (monistisch of dualistisch) en de rol van het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht (VCLT) 1969 in zijn verdragsproces. Door deze elementen te analyseren, wil dit artikel duidelijkheid verschaffen over de manier waarop andere landen verdragsonderhandelingen met Groenland kunnen voeren, waarbij de naleving van zowel Groenlandse als internationale rechtsnormen wordt gewaarborgd.

Constitutioneel kader en verdragsbevoegdheden van Groenland

De rechtsgrondslag van Groenland voor het aangaan van internationale overeenkomsten is voornamelijk geworteld in de wet op het zelfbestuur van 2009, een belangrijk stuk wetgeving dat is vastgesteld door het Deense parlement en waarin de reikwijdte van de autonomie van Groenland binnen het Koninkrijk Denemarken is vastgelegd. Hoewel Groenland geen op zichzelf staande “Grondwet” heeft in de traditionele zin van het woord, fungeert de wet op het zelfbestuur als het belangrijkste juridische document, waarin de bevoegdheden van de Groenlandse regering (Naalakkersuisut) en het parlement (Inatsisartut) worden beschreven. Deze wet is van cruciaal belang om te begrijpen hoe Groenland omgaat met internationale wetgeving en verdragen.

Artikel 11 van de Wet inzake het zelfbestuur van Groenland gaat expliciet in op de autoriteit van Groenland in internationale aangelegenheden. Hierin staat dat de Groenlandse regering namens het Koninkrijk Denemarken mag onderhandelen en overeenkomsten mag sluiten op grond van het internationaal recht met buitenlandse staten en internationale organisaties op gebieden waarvoor Groenland de volledige verantwoordelijkheid op zich heeft genomen (Wet op het zelfbestuur van Groenland, 2009). Deze gebieden omvatten natuurlijke hulpbronnen, milieubescherming en bepaalde aspecten van handel en visserij. Overeenkomsten die invloed hebben op het defensie- of veiligheidsbeleid of waarvoor de goedkeuring van het Deense parlement vereist is, blijven echter onder de bevoegdheid van de Deense regering vallen. Sectie 12 verduidelijkt verder dat de Groenlandse regering de Deense regering moet raadplegen voordat ze dergelijke overeenkomsten sluit, om ervoor te zorgen dat ze in overeenstemming zijn met de bredere belangen van het Koninkrijk.

Bovendien voorziet artikel 13 van de Akte in een mechanisme voor Groenland om onafhankelijk op te treden in internationale organisaties waarvan Denemarken geen lid is, waardoor het zijn verdragsrechtelijk vermogen in specifieke contexten verder uitbreidt. Deze regeling weerspiegelt een model van gedelegeerde bevoegdheid, waarbij de bevoegdheid van Groenland om verdragen te sluiten wordt afgeleid van en beperkt door de overkoepelende soevereiniteit van Denemarken. Groenland heeft bijvoorbeeld visserijovereenkomsten gesloten met buurlanden als Noorwegen en Canada, wat aantoont dat het in de praktijk verdragsvormende bevoegdheden uitoefent binnen de grenzen van de gedelegeerde autoriteit (Gad, 2014).

Het constitutionele kader benadrukt ook een genuanceerd evenwicht tussen autonomie en afhankelijkheid. Hoewel Groenland kan onderhandelen over verdragen op gebieden waarvoor het een gedeelde bevoegdheid heeft, berust de uiteindelijke soevereiniteit bij Denemarken, met name op het gebied van buitenlands beleid en defensie. Dit gedeelde competentiemodel compliceert de internationale rechtspersoonlijkheid van Groenland, aangezien het geen volledig onafhankelijke staat is, maar aanzienlijke autonomie uitoefent op specifieke gebieden. Inzicht in deze juridische structuur is cruciaal voor buitenlandse staten die verdragen met Groenland willen sluiten, aangezien overeenkomsten vaak moeten worden gecoördineerd met Deense autoriteiten om de geldigheid onder internationaal recht te waarborgen.

Monistisch of dualistisch: De Groenlandse benadering van het internationaal recht

Het onderscheid tussen monistische en dualistische benaderingen van het internationaal recht is van fundamenteel belang om te bepalen hoe verdragen worden opgenomen in het nationale rechtssysteem van een land. In een monistisch systeem maakt het internationaal recht na ratificatie automatisch deel uit van het nationaal recht en is er geen verdere wetgevende actie nodig. Een dualistisch systeem daarentegen vereist expliciete binnenlandse wetgeving om internationale verplichtingen om te zetten in afdwingbare nationale wetgeving (Cassese, 2005).

Groenland, als onderdeel van het Koninkrijk Denemarken, opereert binnen een overwegend dualistisch systeem, een kenmerk dat is geërfd van de Deense rechtstraditie. Denemarken volgt zelf een dualistische benadering, waarbij verdragen niet automatisch deel gaan uitmaken van het nationale recht, tenzij ze worden opgenomen door middel van een wet van het parlement of een administratieve verordening (Spiermann, 2004). Dit principe geldt ook voor Groenland in het kader van de wet op het zelfbestuur. Verdragen waarover Groenland onderhandelt op gebieden die onder zijn bevoegdheid vallen, moeten door middel van nationale wetgeving of regelgeving door de Inatsisartut ten uitvoer worden gelegd om bindend te worden binnen de Groenlandse jurisdictie. Voor milieuovereenkomsten met betrekking tot het behoud van het Noordpoolgebied waarover Groenland heeft onderhandeld, is bijvoorbeeld nationale wetgeving nodig om de naleving ervan door lokale entiteiten af te dwingen.

Het dualistische karakter is echter niet absoluut vanwege de unieke relatie van Groenland met Denemarken. Op gebieden waar Groenland niet de volledige verantwoordelijkheid op zich heeft genomen (bijvoorbeeld defensie of munteenheid), zijn verdragen die door Denemarken namens het hele Koninkrijk zijn gesloten, automatisch van toepassing op Groenland zonder dat aanvullende Groenlandse wetgeving nodig is, mits ze onder de bevoegdheid van het Deense parlement vallen. Deze hybride situatie creëert een gelaagd dualisme, waarbij Groenland autonomie uitoefent bij de tenuitvoerlegging van verdragen op gedeconcentreerde gebieden, maar gebonden blijft aan Deense besluiten op gereserveerde gebieden (Ackrén, 2012).

De omzetting van verdragen in nationale wetgeving in Groenland verloopt in verschillende stappen. Eerst onderhandelt de Naalakkersuisut over het verdrag en sluit het het, vaak in overleg met de Deense autoriteiten, zoals bepaald in artikel 12 van de wet inzake zelfbestuur. Nadat het verdrag is gesloten, wordt het ter goedkeuring voorgelegd aan de Inatsisartut als het betrekking heeft op Groenlandse bevoegdheidsgebieden. Na goedkeuring wordt uitvoeringswet- of regelgeving opgesteld om de nationale wetgeving in overeenstemming te brengen met de verdragsverplichtingen. Dit proces zorgt ervoor dat internationale verplichtingen afdwingbaar zijn op lokaal niveau en weerspiegelt het dualistische principe dat binnenlandse actie nodig is om internationale wetgeving van kracht te laten worden (Harhoff, 1993).

Voor andere landen die met Groenland samenwerken, is het essentieel om dit dualistische kader te begrijpen. Verdragen met Groenland vereisen mogelijk latere wetgevende actie om van kracht te worden op zijn grondgebied, en buitenlandse staten moeten anticiperen op mogelijke vertragingen of wijzigingen tijdens de binnenlandse implementatiefase. Bovendien kunnen verdragen die betrekking hebben op gebieden die buiten de bevoegdheid van Groenland vallen, rechtstreekse onderhandelingen met Denemarken noodzakelijk maken, wat het proces nog ingewikkelder maakt.

Groenland en het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht (VCLT) 1969

Het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht (VCLT) 1969, vaak omschreven als het “verdrag inzake verdragen”, biedt een uitgebreid kader voor de totstandkoming, interpretatie en beëindiging van internationale overeenkomsten (Verenigde Naties, 1969). Het VCLT werd aangenomen op 23 mei 1969 en trad in werking op 27 januari 1980. Het VCLT codificeert het internationaal gewoonterecht over verdragen en dient als leidraad voor de praktijk van staten. Volgens de laatste gegevens hebben 116 staten het VCLT geratificeerd, hoewel veel niet-ratificerende staten, waaronder de Verenigde Staten, de bepalingen erkennen als een weerspiegeling van het internationaal gewoonterecht (Wikipedia, 2023).

Groenland is als autonoom gebied en niet als soevereine staat geen directe partij bij het VCLT 1969. In plaats daarvan is de status van Groenland onder het VCLT verbonden aan Denemarken, dat het Verdrag op 1 juni 1976 heeft geratificeerd. Als gevolg hiervan zijn de principes en regels van het VCLT van toepassing op Groenland door de toetreding van Denemarken, met name op het gebied van verdragsonderhandelingen en implementatie binnen het bredere kader van het Koninkrijk. Voor verdragen waarover Groenland onderhandelt op gebieden die onder zijn bevoegdheid vallen, regelen de richtlijnen van het VCLT voor verdragsvorming (artikelen 6-18), verdragsuitleg (artikelen 31-33) en verdragsbeëindiging (artikelen 54-64) indirect het proces via de verplichtingen van Denemarken als staat die partij is (Verenigde Naties, 1969).

De toepasselijkheid van het VCLT op Groenland heeft belangrijke implicaties voor andere landen die verdragen met dit land willen sluiten. Aangezien Groenland via Denemarken onder het VCLT-kader opereert, kunnen buitenlandse staten verwachten dat verdragsonderhandelingen voldoen aan de normen van het verdrag, zelfs als Groenland geen onafhankelijke ondertekenaar is. Bijvoorbeeld, de regels van het VCLT over goede trouw (artikel 26) en de verplichting om verdragen uit te voeren (pacta sunt servanda) zijn relevante beginselen die Groenland, via Denemarken, geacht wordt te handhaven. Buitenlandse staten moeten zich er ook van bewust zijn dat elk verdrag met Groenland moet voldoen aan de procedurele en materiële vereisten van het VCLT, zoals duidelijkheid in de uitdrukking van instemming om te worden gebonden (artikel 11), om rechtsgeldigheid te garanderen.

Bovendien roept de niet-onafhankelijke status van Groenland vragen op op grond van artikel 2, lid 1, onder a), van het VCLT, waarin een verdrag wordt gedefinieerd als een overeenkomst tussen staten. Aangezien Groenland geen staat is, is zijn vermogen om verdragen te sluiten beperkt tot gedelegeerde bevoegdheden onder de wet op het zelfbestuur, en kunnen overeenkomsten technisch gezien worden gesloten namens het Koninkrijk Denemarken. Dit betekent dat buitenlandse staten vaak de reikwijdte van de bevoegdheid van Groenland om verdragen te sluiten moeten verifiëren en mogelijk Deense vertegenwoordigers moeten inschakelen om ervoor te zorgen dat het internationaal recht wordt nageleefd. Hoewel het kader van het VCLT niet rechtstreeks bindend is voor Groenland als afzonderlijke entiteit, dient het dus als een cruciale referentie voor het structureren van overeenkomsten en het oplossen van geschillen (Sinclair, 1984).

Voor andere landen is de les duidelijk: verdragsonderhandelingen met Groenland moeten worden gevoerd met begrip voor de beginselen van het VCLT zoals toegepast door Denemarken. Dit houdt onder andere in dat de onderhandelaars naar behoren moeten worden gemachtigd, dat overeenkomsten duidelijk moeten worden gedocumenteerd en dat de procedurele normen van het Verdrag moeten worden nageleefd. Daarnaast moeten staten erop anticiperen dat geschillen over verdragsinterpretatie of -implementatie een beroep kunnen doen op VCLT-regels, zodat er een voorspelbaar juridisch kader ontstaat ondanks de unieke status van Groenland.

Invloed van historische verdragen op internationale overeenkomsten van Groenland

De betrokkenheid van Groenland bij internationale overeenkomsten wordt ook bepaald door historische verdragen en regelingen die zijn geopolitieke status bepalen. Met name het Verdrag van Kiel (1814), waarbij de controle over Groenland werd overgedragen van Noorwegen naar Denemarken, vestigde de soevereiniteit van Denemarken over het gebied, een status die nog steeds van invloed is op de verdragsvormende capaciteit van Groenland. Daarnaast bevatte het Verdrag van 1917 inzake de overdracht van Deens West-Indië aan de Verenigde Staten bepalingen die de Deense zeggenschap over Groenland bevestigden, waardoor de plaats van Groenland binnen het Koninkrijk verder werd verstevigd (Gad, 2014).

Meer recentelijk betekende de terugtrekking van Groenland uit de Europese Unie in 1985, na een referendum, een belangrijke bevestiging van autonomie in internationale aangelegenheden. Terwijl Denemarken lid blijft van de EU, onderhandelde Groenland over een speciale relatie in het kader van het Verdrag inzake de landen en gebieden overzee (LGO), dat wordt geregeld door het Groenlandverdrag van 1985. Dit verdrag stelt Groenland in staat om bepaalde handelsvoordelen te behouden terwijl het niet volledig lid is van de EU, wat aantoont dat het in staat is om internationale overeenkomsten te beïnvloeden binnen de beperkingen van de Deense soevereiniteit (Ackrén, 2012).

Deze historische verdragen en regelingen onderstrepen de gelaagde aard van de internationale rechtspersoonlijkheid van Groenland. Ze dienen als precedent voor de manier waarop Groenland betrekkingen kan aangaan met het buitenland en vereisen vaak coördinatie met Denemarken om in overeenstemming te zijn met overkoepelende verdragsverplichtingen. Elke handelsovereenkomst met Groenland moet bijvoorbeeld rekening houden met zijn LGO-status en EU-gerelateerde verplichtingen, ook al is Groenland niet rechtstreeks gebonden door het EU-recht. Buitenlandse staten moeten met deze historische verplichtingen omgaan om ervoor te zorgen dat nieuwe verdragen in overeenstemming zijn met bestaande kaders.

Praktische implicaties voor buitenlandse staten die betrekkingen onderhouden met Groenland

Gezien de unieke constitutionele en internationale status van Groenland moeten buitenlandse staten een genuanceerde aanpak hanteren wanneer ze verdragen met dit land willen sluiten. Uit de hierboven besproken juridische kaders vloeien verschillende praktische overwegingen voort.

Ten eerste moeten buitenlandse staten vaststellen wat de reikwijdte is van de bevoegdheid van Groenland om verdragen te sluiten onder de wet op zelfbestuur. Dit houdt in dat bepaald moet worden of het onderwerp van het voorgestelde verdrag binnen de gedelegeerde bevoegdheden van Groenland valt, zoals natuurlijke hulpbronnen of milieubescherming, of dat het raakt aan gereserveerde gebieden zoals defensie, waardoor Deense betrokkenheid noodzakelijk is. Door vanaf het begin samen te werken met zowel de Groenlandse als de Deense autoriteiten kunnen bevoegdheidsconflicten worden voorkomen en kan de rechtsgeldigheid van het verdrag worden gewaarborgd.

Ten tweede vereist de dualistische aard van het Groenlandse rechtsstelsel dat buitenlandse staten rekening houden met het binnenlandse implementatieproces. Het is mogelijk dat verdragen in Groenland niet onmiddellijk uitvoerbaar zijn zonder wetgevende actie van de Inatsisartut, wat kan leiden tot vertragingen of wijzigingen in verdragsverplichtingen. Staten moeten flexibiliteit inbouwen in overeenkomsten om dit proces te accommoderen en open communicatie onderhouden met de Groenlandse autoriteiten tijdens de implementatie.

Ten derde is naleving van het VCLT-kader, zoals toegepast door Denemarken, van cruciaal belang. Buitenlandse staten moeten onderhandelingen en overeenkomsten structureren in lijn met VCLT principes, zoals duidelijkheid in termen van toestemming en interpretatie, om juridische geschillen te minimaliseren. Erkennen dat de verdragshandelingen van Groenland uiteindelijk gebonden zijn aan de internationale verplichtingen van Denemarken kan staten helpen te anticiperen op procedurele vereisten en ervoor zorgen dat internationale normen worden nageleefd.

Tot slot moeten historische verdragen en de geopolitieke status van Groenland, inclusief de LGO-relatie met de EU, de basis vormen voor verdragsonderhandelingen. Staten moeten grondige due diligence uitvoeren om inzicht te krijgen in bestaande afspraken die van invloed kunnen zijn op nieuwe overeenkomsten, met name op gebieden als handel en visserij, waar de autonomie van Groenland raakvlakken heeft met bredere internationale kaders.

Casestudies: Groenlandse verdragsvorming in de praktijk

Om te illustreren hoe Groenland omgaat met zijn bevoegdheden om verdragen op te stellen, geven twee casestudy’s inzicht in de praktische toepassingen van de besproken wettelijke kaders.

Visserijovereenkomsten met buurlanden: Groenland heeft meerdere bilaterale visserijovereenkomsten gesloten met landen als Noorwegen en Canada, waarbij het gebruik maakt van zijn bevoegdheid over mariene hulpbronnen in het kader van de wet inzake zelfbestuur. Deze overeenkomsten, waarover vaak rechtstreeks is onderhandeld door de Naalakkersuisut, laten zien dat Groenland in staat is om op te treden als verdragsluitende entiteit op gedeconcentreerde gebieden. Ze vereisten echter ook overleg met de Deense autoriteiten om te zorgen voor afstemming op bredere doelstellingen van buitenlands beleid, wat het model van gedeelde bevoegdheid weerspiegelt (Gad, 2014). Voor de uitvoering van deze overeenkomsten was binnenlandse wetgeving nodig om quota en handhaving te regelen, in overeenstemming met de dualistische aanpak van Groenland.

Arctische samenwerking op milieugebied: Groenland neemt actief deel aan de Arctische samenwerking op milieugebied via mechanismen zoals de Arctische Raad, waarin het zichzelf vertegenwoordigt en zich tegelijkertijd aansluit bij de standpunten van Denemarken. Over overeenkomsten inzake milieubescherming, zoals die welke betrekking hebben op verontreiniging in het Noordpoolgebied, wordt door Groenland onderhandeld in zijn hoedanigheid van rentmeester van een aanzienlijk Arctisch grondgebied. Deze verdragen voldoen aan de VCLT-beginselen door het toezicht van Denemarken en vereisen binnenlandse implementatie om lokaal effectief te zijn, wat de wisselwerking tussen internationale verplichtingen en nationale wetgeving benadrukt (Ackrén, 2012).

Deze casestudies onderstrepen het belang van inzicht in de juridische beperkingen en mogelijkheden van Groenland bij het opstellen van verdragen. Ze benadrukken ook de noodzaak voor buitenlandse staten om samen te werken met zowel de Groenlandse als de Deense autoriteiten om tot een succesvol resultaat te komen.

Toekomstperspectieven: Naar meer autonomie of onafhankelijkheid

Het traject van Groenland in de richting van meer autonomie, of zelfs volledige onafhankelijkheid, roept belangrijke vragen op over de toekomst van zijn vermogen om verdragen te sluiten. De wet op het zelfbestuur bevat bepalingen op grond waarvan Groenland na verloop van tijd aanvullende bevoegdheden kan krijgen, waardoor zijn gezag in internationale aangelegenheden mogelijk wordt uitgebreid (artikel 21, wet op het zelfbestuur van Groenland, 2009). Bovendien suggereren de lopende discussies over onafhankelijkheid, gevoed door de economische vooruitzichten van de winning van natuurlijke hulpbronnen, dat Groenland in de toekomst zou kunnen streven naar erkenning als soevereine staat.

Als Groenland onafhankelijk wordt, zou het als soevereine staat volledige verdragsvormingsbevoegdheden krijgen en mogelijk rechtstreeks partij worden bij het VCLT en andere internationale kaders. Dit zou een herwaardering van de juridische benadering van verdragen noodzakelijk maken, mogelijk door een dualistisch systeem te behouden of een monistisch kader aan te nemen om een snelle integratie van internationale verplichtingen te vergemakkelijken. Tot die tijd moeten buitenlandse staten opereren binnen het huidige kader van gedeelde soevereiniteit, waarbij de autonomie van Groenland wordt afgewogen tegen de overkoepelende autoriteit van Denemarken.

Conclusie

De unieke status van Groenland als autonoom gebied binnen het Koninkrijk Denemarken is van grote invloed op zijn betrokkenheid bij internationale overeenkomsten. De wet op zelfbestuur van 2009 biedt Groenland de rechtsgrondslag om te onderhandelen over verdragen en deze te sluiten op gebieden waarvoor het zelf bevoegd is, maar vereist coördinatie met Denemarken voor zaken van breder belang. De dualistische benadering van het internationaal recht vereist de binnenlandse tenuitvoerlegging van verdragen, waardoor overeenkomsten met het buitenland nog ingewikkelder worden. Hoewel Groenland geen directe partij is bij het VCLT 1969, opereert het via Denemarken onder de beginselen ervan, wat een voorspelbaar kader biedt voor verdragsonderhandelingen. Historische verdragen en geopolitieke afspraken geven aan hoe Groenland omgaat met soevereiniteit in zijn internationale betrekkingen.

Voor buitenlandse staten is het begrijpen van deze dynamiek essentieel voor het opstellen van effectieve en juridisch solide overeenkomsten met Groenland. Door de grenzen van de verdragsvormende autoriteit van Groenland te respecteren, zich te houden aan de VCLT-normen en rekening te houden met historische en constitutionele beperkingen, kunnen staten wederzijds voordelige relaties opbouwen terwijl ze navigeren door de complexiteit van de soevereiniteit van Groenland. Naarmate Groenland meer autonomie blijft opeisen, zal de ontwikkeling van zijn internationale rechtspersoonlijkheid een cruciaal studie- en praktijkgebied blijven in het internationaal recht.

Referenties

• Wet op het zelfbestuur van Groenland. (2009). Wet nr. 473 van 12 juni 2009. Deens parlement.
• Ackrén, M. (2012). De paradiplomatieke betrekkingen van Groenland en het Noordpoolgebied. Nordic Studies on Autonomy and Dependence, 3(2), 45-60.
• Cassese, A. (2005). Internationaal recht (2e editie). Oxford University Press.
• Gad, U. P. (2014). Groenland: Een post-Deense soevereine natiestaat in wording. Samenwerking en Conflict, 49(1), 98-118.
• Harhoff, F. (1993). De terugtrekking van Groenland uit de Europese Gemeenschappen. Europees Tijdschrift voor Internationaal Recht, 4(1), 13-34.
• Sinclair, I. (1984). Het Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht (2e editie). Manchester University Press.
• Spiermann, O. (2004). Denemarken en het internationaal recht: Dualisme in een pragmatische context. Nordic Journal of International Law, 73(3), 289-310.
• Verenigde Naties. (1969). Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht. United Nations Treaty Series, 1155, 331.
• Wikipedia. (2023). Verdrag van Wenen inzake het verdragenrecht. Opgehaald uit relevante online bronnen.

[Aantal woorden: ongeveer 4500]